De prairiehond is natuurlijk geen hond zoals de naam
suggereert, maar een grote, gravende grondeekhoorn die zijn naam dankt aan het
blaffende geluid dat de dieren maken als ze een predator ontdekken, zoals een
rode lynx of een coyote, of een vijand in de lucht, zoals een havik of een
arend. De zwartstaartprairiehond uit de Black Hills in Zuid-Dakota behoort tot
de orde der Rodantia en wordt beschouwd als het knaagdier met de hoogst
ontwikkelde sociale organisatie.
Jarenlang was alle informatie die wij over dit merkwaardige
dier hadden, afkomstig uit een in 1955 verschenen dissertatie van John A. King
van de Universiteit van Michigan. Deze stevige, geelbruine knaagdieren wegen
ongeveer een kilo en zijn 35 tot 42 centimeter lang.
Jeffrey Masson, XYZebra,
530
