In Honfleur
koop ik in de boekhandel aan de rue de la République een pocketuitgave van Le
Père Goriot. 3 euro, voor een kekke, 443 bladzijden tellende Livre de
Poche. Qua cultuurspreiding kan dit wel tellen. Bij Van Loo lees ik dan ook dat
dit soort uitgaven in Frankrijk nog altijd oplages van miljoenen haalt.
Benieuwd of ik dit ooit ga lezen, al heb ik er na de bespiegelingen van Van Loo
wel zin in gekregen. Hij schrijft ook over de correspondentie die Balzac voerde
met zijn verre (Oekraïne!) aanbidster Eveline Hanska. Duizenden bladzijden schreef
hij haar. Van Loo: ‘Het is misschien wat sterk geformuleerd, maar je krijgt de
indruk dat hij zich verliefd schrijft. Hoe kun je anders begrijpen dat hij
binnen de kortste keren in vuur en vlam staat voor een vrouw die hij nog niet
gezien heeft en in het verre Oekraïne zit te verkommeren in een kasteel?
Eveline Hanska gaat vooral door de knieën voor de uitzinnige brieven die haar
Franse schrijver verstuurt en is veel minder tuk op de excentrieke man zelf.’
Ik ben in de
boekhandel ook gecharmeerd door de facsimile-uitgave van de dagboeken van François
Mitterrand: een dik boekwerk met bovenaan telkens foto’s van de talloze bladen
die hij dag na dag en jaar na jaar heeft volgepend, met tussen de tekst geplakte
krantenknipsels, operatickets, visitekaartjes, enzovoort, en daaronder telkens
in druk de volledige transcriptie. Naast het stapeltje met exemplaren van dit
boek ligt de verzameling brieven die Mitterrand schreef aan zijn maîtresse Anne
Pingeot, van 1962, toen zij amper 19 was en hij al 46, tot vlak voor zijn dood
in 1995. Uit deze relatie is Mazarine geboren, die, als ik het mij goed
herinner, op de begrafenis van de president samen met diens echtgenote én
maîtresse mee opstapte achter de kist. Et alors?
Beide Mitterrand-boeken liggen op een hoek van een tafel die volledig,
jawel, volledig is gewijd aan de Franse politiek: presidentskandidaten,
onheilsprofeten, islamofoben… Het lééft hier wel, dat is het minste wat je kunt
zeggen. Boekhandel, maar ook radio en tv: er wordt over niets anders gepraat en
geschreven. Het mediacircus heeft zich op gang getrokken.
