fragment uit Het maaiveld
Mijnheer Zwaantjes
Dood ging ook mijnheer Zwaantjes. Hij was de vader van Abel, Gerolf en Ewout, drie keurige Vlaamse namen, en woonde met zijn gezin in de Ryckeveldestraat, parallel met de Populierendreef, maar dan meer naar het Ryckeveldebos toe. Het was door toedoen van mijnheer Zwaantjes dat de snelweg die over het tracé van de oude spoorweg zou worden aangelegd er niet kwam. Mijnheer Zwaantjes was iets belangrijks bij de provincie en had daar voldoende tegenkrachten weten te mobiliseren om het plan te laten opdoeken. Zijn actie was uiteraard niet van eigenbelang gespeend aangezien hij ook vlak naast dat tracé woonde, maar we mogen hem hoe dan ook nog altijd dankbaar zijn want de oude spoorwegbedding is nu een door velen geliefd fietspad, dat van Steenbrugge rechtstreeks tot in Sijsele en nog een eind verder richting Maldegem voert.
Ik ging af en toe eens spelen bij de Zwaantjes, vooral met Abel. Ze hadden daar een grote tuin, die uitgaf op een weitje waarin een pony stond. Dat was hun pony. Ik mocht daar eens op zitten – dat vond ik een heel avontuur. Maar de anderen werden door hun moeder geroepen voor het middageten, terwijl ik op die pony bleef zitten omdat ik er niet af durfde.
Het huis van de Zwaantjes was een bungalow. De slaapkamers gaven uit op de tuin, en zo ook de slaapkamer van mijnheer en mevrouw Zwaantjes. Op een zomerse dag stond het raam open en kon ik in die slaapkamer binnenkijken. Groot was mijn verbazing toen ik, opgehangen aan een van de muren van de kamer, een grote zwart-witfoto zag van een in elkaar verstrengeld naakt mensenkoppel dat, jawel, bleek te bestaan uit mijnheer en mevrouw! Nooit eerder had ik op een foto volledig blote mensen gezien – en nu zag ik er hier een, en ik kénde die mensen!
Mijnheer Zwaantjes is, dat zei ik al, vroeg gestorven. Op een dag zei mijn moeder dat hij er ‘groen’ uitzag. We kregen hem niet vaak te zien, maar toen ik hem de volgende keer zag, merkte ik het ook. ‘Groen’ was niet de juiste omschrijving, maar iets groenigs was het toch wel. Zijn huid zag er niet gezond uit. Het zou een of andere tropische ziekte zijn waartegen niet veel te beginnen viel. En dat bleek dan ook: niet veel later was mijnheer Zwaantjes dood.
